19世纪20年代的爱丁堡，崇尚科学，发明层出不断；然而，耀眼的光环后面，也隐藏了肮脏卑鄙的小秘密。这年，一连串残忍的谋杀案让全城上下为之震惊…死者一共有17人。6年之后，在同一地区，发现了17尊木制人偶。17起凶杀案，17个死亡木偶，这难道仅仅是巧合吗？而这17起凶案又源自何事呢？

　　小的棺材揭露了一段罪恶的过去——在这片土地上，盗尸人与残忍的歹徒，推动了现代医学的一场革命。

　　在案发当时，爱丁堡是公认的知识之都，在医学领域更是如此。19世纪，爱丁堡正处于开明进步的科学年代。爱丁堡大学被视为解剖学及外科手术发展的第一重镇。解剖学是一个新兴领域。而解剖者都是热衷于探索人体构造的医生。他们由此获知器官的运作原理，甚至，通过尸体解剖进行教学。人体解剖对于医学进步起到至为重要的作用，但是，可供医生合法解剖的只有死刑犯的尸体。

　　被处以极刑的囚犯人数，无法满足解剖研究的需求……很快，一个新兴行业应运而生——盗墓。盗尸人挖开坟墓，偷走刚刚下葬的尸体，卖给爱丁堡的外科医生，医生将尸体用于解剖。他们通常都在夜间行动，溜进墓地，找出新坟，劈开棺材的顶端，然后拿绳子绕住尸体的胳膊，把尸体拖出来带走。

　　但渐渐的，人们加强了对墓地的守卫,提高了棺材的质量。这让盗尸人的成功率愈来愈低。而外科医生们依然需要大量的新鲜死尸，这种暴利制造了邪恶——连环杀手。既然无法成功盗墓，那就把活人变成死尸。可观的利润使得许多人铤而走险。

　　1827 年，当时著名的解剖学家诺克斯碰上了两个人，从他们那里得到了一具理想的尸体。诺克斯买下了尸体，并表示自己很乐意再见到他们。这两个人就是爱尔兰劳工，威廉·柏克与威廉·赫尔。威廉·赫尔是一名凶狠狡猾的投机分子，来到繁华的爱丁堡工作。他很快就发现了一个大有赚头的行当，还有一个合适的、无比天真的共犯威廉·柏克。

谜团疑云